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Fueron alrededor de 7 minutos de suspenso los que se vivieron en la NASA, tiempo que tardo el Robot Curiosity en descender en el planeta Marte luego de 8 meses desde su partida, con el objetivo de realiza algunas investigaciones, principalmente si alguna vez hubo vida como la conocemos en la Tierra. Esta fue una misión histórica, misma que ya cuenta con las primeras imágenes, una de ellas es la siguiente captura, hecha al salir de la nave transportadora.

Datos que como decíamos ya son parte de la historia y que se vienen a unir a otra serie de números y cifras impresionantes:

• El planeta rojo se encuentra a 248 millones de kilómetros de la Tierra.
• Cada señal que emite el robot desde Marte tarda 13,8 minutos en llegar a nuestro planeta a la velocidad de la luz (debido principalmente a la posición de Marte y su órbita respecto a la Tierra).
• En total y desde que despegara de la Tierra en noviembre, el Curiosity ha recorrido 567 millones de kilómetros.
• Los datos que nos llegan desde el robot se transmiten a través de los satélites de la NASA Odyssey y MRO junto a la ayuda de Mars Express.
• El robot ha aterrizado en las cercanías del cráter Gale, lugar desde donde podrá recopilar los datos que ayuden a la misión.
• El coste total de la misión es de 2.500 millones de dólares.
• La misión durará aproximadamente dos años, tiempo en el que se tratará de recoger todo tipo de datos geológicos sobre la historia del cráter de 154 kilómetros de ancho en el suelo.
• Curiosity es hasta tres veces más pesado y dos veces más grande que los vehículos utilizados en la misión espacial Mars Exploration Rover.
• Se lanzó a través de un cohete Atlas V 541.
• Además de tratar de averiguar si hubo vida como en la Tierra, la misión tratará de caracterizar el clima del planeta, determinar su geología y preparase para una posible exploración humana.

 Además, te invitamos a ver esta animación en video de los momentos claves de la misión del Curiosity.

La NASA ha publicado una fotografía de 125 megapixeles del planeta Marte, con el objeto de homenajear sus más de quince años de trabajo robótico ininterrumpidos en el planeta rojo. La panorámica esta compuesta por 817 fotos tomadas a lo largo de cinco meses que muestran un cráter de impacto por meteorito y las huellas del robot Opportunity.

El pasado 2 de julio, dicho robot superó los 3000 días de trabajo científico en la superficie de Marte. La NASA había planeado para él una misión de sólo 90 días y lo que durara. Ya ha multiplicado por 33 su tiempo de vida útil.

Opportunity captó las fotografías que componen la panorámica desde una elevación conocida entre los científicos de la NASA como 'Greely Haven', en uno de los bordes del cráter Endeavour. Los colores de la foto están alterados por la agencia espacial para enfatizar las diferencias entre distintos materiales de la escena.

El nombre del lugar desde el que se tomó la fotografía, Greely Haven, es un homenaje al profesor Ron Greely, de la Universidad de Arizona, que formaba parte del proyecto y falleció en 2011.

+ Info | http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA15689

Curiosity, el vehículo explorador que la NASA envió a Marte, aterrizará, según se planea, en agosto sobre el Planeta Rojo. Ahora, los científicos saben con mayor precisión el lugar exacto donde aterrizará.

El aterrizaje veraniego será la culminación de un viaje espacial de 9 meses y el inicio de un viaje por territorio marciano que durará posiblemente un año, antes de que Curiosity alcance su destino final: el Cráter Gale, según dijo James Wray, colaborador de la misión y profesor de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera del Instituto Tecnológico de Georgia.

“Nos dirigimos a un lugar en el cráter Gale, que es una gigantesca montaña de roca sedimentaria”, dijo Wray. A diferencia de con los antecesores de Curiosity, Opportunity y Spirit, “vamos con la intención de conducir una gran distancia antes de siquiera llegar adonde está lo que queremos estudiar, ya que la montaña es demasiado empinada”, dijo Wray.

Sin embargo, el nuevo lugar de aterrizaje ya está marcado con una precisión que antes era imposible de lograr y que ahora le ahorrará a Curiosity meses de viaje hacia el Cráter Gale. Estratégicamente hablando, el sitio elegido para el aterrizaje tiene sentido. Pero “el público y los científicos tendrán que tener más paciencia para recibir la información más interesante”, dijo Wray.

“La información interesante que Curiosity espera develar es la evidencia de la posibilidad de albergar vida como la conocemos, en el pasado o en el futuro, en suelo marciano”.

El cráter Gale se formó hace más de 3.000 millones de años, cuando Marte fue alcanzado por un meteorito, y ahora alberga 4,8 kilómetros de sedimentos, lo que lo convierte en la locación perfecta para realizar este tipo de investigación. Wray dijo que examinar el cráter Gale es similar a estudiar la historia de la Tierra al examinar las capas del Gran Cañón y aprender del grosor y de la composición de las rocas si estas fueron erosionadas por los océanos, los lagos o el aire.

“Comenzaremos por la base, y de ahí escalaremos hasta lo más alto que se pueda mientras dure la misión e indagaremos más sobre la historia de Marte y ver cómo ha cambiado su ambiente”, dijo Wray.

Dijo que el Cráter Gale es ideal porque los científicos han encontrado minerales presentes en el barro y sulfatos, ambos hidratados.

“Básicamente, no se podrían haber formado al menos algunos de estos minerales que se encuentran es este grupo de sedimentos si no hubiera habido agua”, dijo. El agua es uno de los requisitos más cruciales requeridos para sustentar la vida tal como la conocemos.

Curiosity es el vehículo explorador más avanzado de la NASA hasta ahora.

Wray dijo que el principal objetivo de la misión es el entender si Marte alguna vez, en su antigüedad, tuvo las condiciones para mantener vida por sí mismo. Hay varios instrumentos en la nave que le indicaran a los científicos de la NASA cómo podrían los futuros astronautas desenvolverse en suelo marciano.

El equipo incluye un sensor que medirá a cuánta radiación se verá sometido el vehículo de exploración mientras dure la misión, una preocupación para los humanos, ya que Marte no cuenta con un campo magnético natural como el que tiene la Tierra que proteja a los astronautas de rayos cósmicos dañinos.

Otros instrumentos, como el Análisis de Muestras en Marte, en cuyo desarrollo estuvo involucrado Wray, obtendrán un análisis más detallado sobre la materia orgánica presente en suelo marciano. También estudiará la presencia de metano en la atmósfera, lo que podría representar un descubrimiento importante, ya que el 98% del metano presente en la atmósfera terrestre es producido por bacterias vivas, explicó Wray. Aún no está comprobado que exista metano en la atmósfera de Marte.

Es su última oportunidad para ver uno de los espectáculos cósmicos más inusuales: Venus cruzando lentamente frente al sol. Si el tiempo lo permite, el tránsito de Venus será visible desde gran parte de la Tierra, el martes desde el Hemisferio Occidental y el miércoles desde el Hemisferio Oriental. Este espectáculo no volverá a repetirse hasta dentro de 105 años a partir de ahora, en 2117. El espectáculo de casi siete horas se puede ver en su totalidad desde el Pacífico occidental, Asia oriental y el este de Australia. Desde otras partes del mundo, incluyendo México, se lograrán ver partes del tránsito.

Tiempos de visualización en el Mundo

Algunos de los tiempos de visualización local: 12.10 en Honolulu, 15.06 en Los Angeles, 17.06 en Ciudad de México y 18.04 en Nueva York, todos el martes. Y el miércoles, a las 5.37 en Londres, 6.10 en Beijing, 6.38 en El Cairo, 7.10 en Tokio, 8.16 en Sydney y 10.15 en Auckland.

Tiempos de visualización en México

Recomendaciones

Como en un eclipse solar, no debe mirar directamente al sol. Hay maneras de ver el tránsito de Venus sin quedar ciego. Comprar gafas de soldador en una tlapalería, pero asegúrese de que sean el número 14 o más oscuras.

Si las nubes estropean la vista o si usted está por fuera de las zonas de observación, siempre existe Internet. La NASA planea una transmisión en vivo desde Mauna Kea, Hawai. Slooh.com y el Exploratorium de San Francisco son otros de los sitios que transmitirán el espectáculo celestial en línea.